James Salter es uno de los principales referentes de la literatura realista norteamericana, pese a las muchas rarezas de su biografía. En primer lugar, en lugar de haber estudiado Letras o alguna ciencia social, Salter estudió Ingeniería. En segundo lugar, fue miembro de la Fuerza Aérea y combatió en Corea, dedicándose a la escritura tardíamente. Además, en cincuenta años de carrera sólo publicó siete libros; es por ello que la aparición de La última noche en el 2005 fue un verdadero acontecimiento literario, ya que el último libro editado por Salter databa de 1988.
En diez relatos magistrales Salter aborda aquellos temas que lo transforman en uno de los popes del realismo sucio: amor y desamor, lealtad y traición, vida familiar y soledad, todos mostrados a partir de las experiencias de hombres comunes.